Заданный сервер глобального каталога содержит всю полностью доступную для записи копию объектов в размещающем его домене и определённую частичную копию всех объектов из прочих доменов того же самого леса. Такая частичная реплика содержит некую копию всех объектов всего леса и всех наиболее часто применяемых в запросах атрибутов. Приложения и пользователи из одного домена могут запрашивать интересующие их объекты из другого домена (в том же самом лесу) через такой сервер глобального каталога.

Все контроллеры домена из данного домена не будут по умолчанию серверами глобального каталога. После того как устанавливается самый первый контроллер домена, он станет таким сервером глобального каталога, а прочие контроллеры домена могут быть продвинуты в качестве серверов глобального каталога в соответствии с требованиями бизнеса. Не требуется всем контроллерам домена выступать сервером глобального каталога.