Конкретно выбранный контроллер домена содержит раздел своего каталога, который будет реплицироваться во все прочие контроллеры в том же самом домене. Домен может обладать любым числом контроллеров домена. Общее число контроллеров зависит от размера самой компании, географического размещения и сетевой сегментации.

В Windows NT он применял множество контроллеров домена, но он поддерживал схему с единственным хозяином. Это означало, что изменения каталога могли выполняться лишь с определённого контроллера домена. Начиная с Windows 2000 имелась поддержка для режима со множеством хозяев. Любые изменения уровня объектов, выполненные в одном контроллере домена будут реплицированы во все прочие контроллеры домена (относящиеся к службе домена).

При этом некоторые изменения относящихся к самой Active Directory ролей могут модифицироваться специально выделенным владельцем роли хозяина операций (ролей FSMO, Flexible single-master operations - ролей гибких операций с единственным хозяином).

Замечание

Вплоть до Служб домена Windows 2000 один из контроллеров домена действовал в качестве первичного контроллера домена (PDC, primary domain controller), а все прочие дополнительные контроллеры домена именовались контроллерами домена резервной копии BDC (backup domain controllers). Некоторые люди всё ещё применяют такую терминологию для описания действий имеющихся контроллеров домена в своей инфраструктуре. Однако начиная с Windows Server 2000 единственное отличие между контроллерами домена заключалось либо в поддерживаемой ими роли FSMO (flexible single master operation, гибких операций с единственным хозяином), либо в определённом сервере глобального каталога.