История серии игр Driver (известной также как Driver: You Are the Wheelman в Северной Америке) — это классический пример того, как амбициозный проект может пройти путь от революционного хита до забвения, попыток возрождения и финального закрытия студии.

Вот хронология «смерти» этой легендарной франшизы:

Золотая эра (1999–2006)

Серия началась в 1999 году на PlayStation и ПК, разработанная британской студией Reflections Interactive.

• Успех: Игры выделялись невероятным для своего времени управлением автомобилем, атмосферой полицейских погонь из фильмов 70-х и главным героем — под прикрытием детективом Джоном Таннером.
• Пик: Driver 3 (2004) и Driver: Parallel Lines (2006) считаются вершиной серии. В этот период Reflections была куплена компанией Atari.

Первый удар: Отмена Driver 4 (2006–2007)

Сразу после выхода Parallel Lines, Reflections начала работу над четвертой частью.

• Проблема: Проект стал слишком амбициозным. Разработчики хотели создать огромный открытый мир с продвинутой физикой и сюжетом, но технологии того времени не позволяли реализовать задуманное без серьезных компромиссов.
• Решение: В 2007 году Atari приняла жесткое решение отменить разработку Driver 4, посчитав, что игра не будет соответствовать ожиданиям фанатов и не сможет конкурировать с вышедшей тогда Grand Theft Auto IV. Это стало первым серьезным сигналом угасания серии.

Попытка реанимации: Driver: San Francisco (2011)

После нескольких лет тишины и выпуска неудачных спин-оффов (например, Driver 76 на PSP), студия Reflections решила перезагрузить серию.

• Выход: В 2011 году вышла Driver: San Francisco.
• Прием: Игра получила высокие оценки критиков за уникальную механику «переключения» между машинами во время гонки и отличный саундтрек. Она считалась возвращением формы.
• Коммерческий провал: Несмотря на хорошие отзывы, продажи были ниже ожиданий издателя (Atari). Бюджет на разработку был высоким, а маркетинг — слабым. Игра не окупила затрат в том виде, в котором хотела видеть корпорация.

Тишина и слухи (2012–2018)

После San Francisco серия замерла.

• Ходили слухи о Driver 5 или новом проекте в сеттинге 70-х или современного Дубая.
• В 2015–2016 годах появлялись концепт-арты и утечки, намекающие на разработку новой части, но официально ничего не анонсировалось.
• Студия Reflections переключилась на другие проекты для Ubisoft (так как права на Driver перешли к Ubisoft после банкротства подразделения Atari, занимавшегося консольными играми, хотя юридически ситуация с правами была сложной и запутанной долгие годы). В основном они работали над The Crew и Trackmania.

Финал: Закрытие студии Reflections (2024)

Настоящая «смерть» надежд на продолжение наступила недавно.

• Контекст: Студия Reflections, создавшая все основные части Driver, работала под крылом Ubisoft.
• Событие: В мае 2024 года Ubisoft объявила о закрытии студии Reflections в Ньюкасле (Великобритания).
• Причина: Реструктуризация Ubisoft и отмена нескольких проектов, которые находились в разработке. Считается, что одним из этих проектов могла быть новая часть Driver или крупное обновление вселенной.
• Итог: С ликвидацией оригинальной команды разработчиков, которая знала серию лучше всех, шансы на появление каноничного продолжения (Driver 5) стали практически нулевыми.

Текущий статус

На данный момент франшиза мертва:

• Оригинальная студия закрыта.
• Права принадлежат Ubisoft, но у них нет активных планов по возрождению бренда в ближайшем будущем.
• Последняя полноценная игра (San Francisco) доступна только на старых консолях и требует эмуляции или покупки б/у дисков, так как была удалена из цифровых магазинов много лет назад из-за истечения лицензий на музыку и автомобили.

Для фанатов серия осталась в истории как «та самая», которая могла бы стать главным конкурентом GTA, если бы не проблемы с менеджментом и бюджетом в ключевые моменты развития индустрии.